Un censo es un operativo estadístico de alcance nacional que consiste en el relevamiento sistemático, simultáneo y exhaustivo de todas las personas, los hogares y las viviendas de un territorio en un momento determinado. Su objetivo es obtener información confiable, actualizada y comparable sobre las características demográficas, sociales, económicas y habitacionales de la población.

A diferencia de las encuestas, que recaban información de una muestra de la población, el censo releva a la totalidad de los habitantes y las viviendas del país. Esto permite conocer con precisión cuántas personas viven en cada lugar, cómo se distribuyen en el territorio y cuáles son sus principales características.

La información censal constituye la base del Sistema Estadístico Nacional y es un insumo fundamental para la elaboración de estadísticas oficiales, la planificación y evaluación de políticas públicas, la asignación de recursos, el diseño de infraestructura y servicios, la investigación académica y la toma de decisiones de los sectores público, privado y de la sociedad civil.

Por su cobertura universal y su periodicidad, el censo proporciona una fotografía integral de la realidad del país en un momento determinado, permitiendo analizar los cambios demográficos y sociales a lo largo del tiempo y generar información comparable entre provincias, departamentos, localidades y otras unidades territoriales.